Tipos y niveles de tratamientos

     Uno de los mayores  problemas que tiene un país es la contaminación ambiental, como señalan Gabaldon y otros (1992) es debido al rápido aumento de población y al desarrollo industrial que afecta los recursos naturales. Las aguas utilizadas, ya sean domésticas o industriales, se convierten a veces en verdaderos focos de insalubridad. Este problema es una consecuencia directa de la vida en comunidad, y como el hombre depende por completo del suelo en que vive, y la influencia del medio sobre su vida física y moral es siempre latente y efectiva, solo puede vivir mediante un activo contacto con el medio que lo rodea, tomando de este las sustancias necesarias para la vida, y devolviendo los residuos resultantes de la transformación de la misma.
     Estos autores señalan que solo resulta apto para la vida, un medio externo que reúna determinadas condiciones, y cuya constitución varíe dentro de muy reducidos límites; cuando estos límites son rebasados en forma intensa o persistente, determinan en los organismos reacciones patológicas. A medida que la humanidad fue creciendo y atendiendo su instinto gregario, se formaron grupos mayores de seres humanos, comenzando por esta causa a surgir problemas de insalubridad cada vez más graves, acabando con los medios purificadores de la naturaleza, necesitando ésta de la acción del hombre en defensa de su propia vida amenazada. Estos efectos de insalubridad resultaron tan evidentes, que el hombre comprendió la necesidad de sanear el medio ambiente en que vivía para garantizarse su subsistencia.

     Por otra parte, Gil (2005) enfatiza que  durante mucho tiempo se ha discutido el grado de depuración que debe dársele a las aguas negras, antes de volcarlas a los cauces o cuerpos de agua receptores. No es necesario extremar el proceso hasta llegar a una purificación completa, basta solamente con entregarlas en un estado que sean inofensivas para el hombre.
    En otro orden de ideas, Guerrero (1962)  señala que los ríos tienen una capacidad limitada de absorber y eliminar la contaminación de los vertidos que reciben. Esto es debido a la utilización de la materia orgánica de dicho vertido por las bacterias presentes en el río, de modo que en su actividad mineralizan la materia putrescible de los vertidos, y a su vez, las bacterias son fagocitadas por los protozoos y éstos a su vez por organismos superiores.

Cuando la capacidad de un río de eliminar la contaminación vertida sobre este, es rebasada, el río comienza a presentar signos de contaminación, como son turbidez y malos olores.

TIPOS DE TRATAMIENTOS

     Según Echarri (1998) existen procesos de depuración o tratamiento de las aguas residuales. Indica que el objetivo del tratamiento o depuración es fundamentalmente la eliminación de materia orgánica putrescible. En su investigación indica que existen tres tipos de Tratamientos de estas aguas, los cuales son físicos, químicos y biológicos.  A continuacion se describe cada tipo de Tratamiento.

a) Físicos
-Sedimentación.
-Flotación.- Natural o provocada con aire.
-Filtración.- Con arena, carbón, cerámicas, etc.
-Evaporación.
-Adsorción.- Con carbón activo, zeolitas, etc.
-Desorción (Stripping). Se transfiere el contaminante al aire (ej. amoniaco).
-Extracción.- Con líquido disolvente que no se mezcla con el agua.
b) Químicos
-Coagulación-floculación.- Agregación de pequeñas partículas usando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.)
-Precipitación química.- Eliminación de metales pesados haciéndolos insolubles con la adición de lechada de cal, hidróxido sódico u otros que suben el pH.
-Oxidación-reducción.- Con oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ozono, cloro, permanganato potásico o reductores como el sulfito sódico.
-Reducción electrolítica.- Provocando la deposición en el electrodo del contaminante. Se usa para recuperar elementos valiosos.
-Intercambio iónico.- Con resinas que intercambian iones. Se usa para quitar dureza al agua.
-Osmosis inversa.- Haciendo pasar al agua a través de membranas semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.
c) Biológicos. Usan microorganismos que se nutren con diversos compuestos de los que contaminan las aguas. Los flóculos que se forman por agregación de microorganismos son separados en forma de lodos.
-Lodos activos.- Se añade agua con microorganismos a las aguas residuales en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitación de las aguas).
-Filtros bacterianos.- Los microorganismos están fijos en un soporte sobre el que fluyen las aguas a depurar. Se introduce oxígeno suficiente para asegurar que el proceso es aerobio.
-Biodiscos.- Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una mezcla de agua residual con microorganismos facilitan la fijación y el trabajo de los microorganismos.
-Lagunas aireadas.- Se realiza el proceso biológico en lagunas de grandes extensiones.
-Degradación anaerobia.- Procesos con microorganismos que no necesitan oxígeno para su metabolismo.

NIVELES DE TRATAMIENTO
     Echarri (1998) asegura que el agua puede contaminarse con compuestos minerales y orgánicos, así como microorganismos y variaciones bruscas de temperaturas. Los desechos industriales y de laboratorios químicos son la principal fuente de contaminación del agua. Las aguas residuales se pueden someter a diferentes niveles de tratamiento, dependiendo del grado de purificación que se quiera. Estos niveles según el investigador son:

-Pretratamiento. Es un proceso en el que usando rejillas y cribas se separan restos voluminosos como palos, telas, plásticos, etc.

-Tratamiento Primario. El agua del tratamiento anterior se almacena en un tanque de sedimentación donde se logra la remoción de partículas de materia orgánica , es decir, abonos, fertilizantes, detergentes entre otros y se obtiene un agua clara que pasa a un tanque de aireación q contiene orificios por donde circula el aire suministrado por una bomba.

-Tratamiento Secundario. El agua clara del tratamiento anterior se almacena nuevamente en un tanque de sedimentación para terminar de remover la materia orgánica disuelta y se recircula al tanque de aireación. El tratamiento secundario incluye el uso de un biorreactor, normalmente, con una decantación posterior. El objetivo del biorreactor es mineralizar la materia orgánica soluble en dióxido de carbono y agua. Sin embargo, ningún reactor puede destruir 100 por cien de la demanda biológica de oxígeno (DBO) afluente. En la decantación posterior, los sólidos suspendidos en el afluente del biorreactor (principalmente material celular) se separan del efluente. Normalmente, parte del líquido ya reducido en sólidos, que sale del tanque de sedimentación, se desinfecta y descarga al ambiente. El fango secundario, enriquecido en sólidos, que se separa en el decantador secundario se puede recircular al biorreactor para aumentar la concentración de biomasa presente en el reactor. Finalmente, el fango estabilizado se evacua en un vertedero o se incinera. El tratamiento de los residuos industriales quizás no requiere un tratamiento primario si el agua residual industrial no contiene material insoluble.

-Tratamiento Terciario. En esta etapa se remueve los fosfatos, nitratos entre otros contaminantes minerales y finalmente se desinfecta con gas cloro para llevarlos a los canales de agua.  La eliminación se lleva a cabo mediante procesos de; separación física, filtración, sedimentaciòn y  la eliminación por la biodegradación.

Referencias bibliográficas:

• Gil Rodríguez, Manuel (2005) Procesos de Descontaminación de Aguas. Thomson Editores Spain. Madrid, España.
• Guerrero Torres, Raul (1962) Manual de Tratamiento de Aguas. Editorial Limusa Wiley, S.A. Nueva York, Estados Unidos.
• Gabaldon, Agustín; Prosperi, Gonzalo; Senior, Charlie (1992) Proyecto de Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Villa de Cura, Edo. Aragua. Trabajo de grado para obtener el título de ingeniero civil. Universidad Católica Andrés Bello, Caracas, Venezuela.
• Echarri, Luis (1998) Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Disponible en: http://www4.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/11CAgu/180Depur.htm